Действие происходит в Бирмингеме двадцатых годов. Город только начинает приходить в себя после войны. Семья Шелби, большая и сплочённая, постепенно берёт под контроль местный преступный мир. Их влияние растёт, методы становятся всё жёстче. От мелких правонарушений они переходят к крупным аферам: ограблениям, нелегальным ставкам. Отличительная черта этой группировки — острые лезвия, которые её члены носят, вшивая их в головные уборы. Этот своеобразный знак стал их визитной карточкой в те неспокойные послевоенные времена.