В недалеком будущем существует государство под названием Гилеад. Здесь правят военные, установившие жесткие законы. Общество устроено по строгой иерархии, где почет и уважение достаются лишь офицерам и их супругам. Остальные жители лишены многих прав.
Помимо тоталитарного режима, мир столкнулся с другой бедой — катастрофическим падением рождаемости. Способность выносить и родить ребенка сохранилась лишь у немногих. Примерно одна из сотни женщин может стать матерью.
Чтобы обеспечить продолжение фамилии, офицерские семьи прибегают к особой практике. Они принимают в дом молодую женщину из низших сословий, которая еще может рожать. Ей отводится роль живой инкубатора, вынашивающей наследника для хозяев.
После родов для этой женщины наступает время ухода. Она обязана оставить младенца в семье офицера и отправиться дальше. Ее ждет новый дом, новые хозяева и повторение той же печальной обязанности. Цикл продолжается.