Пятнадцать лет назад на карте мира появилось государство Гилеад, раскинувшееся на землях прежних Соединённых Штатов. С тех пор его границы стали почти непроницаемыми, а установленные порядки — суровее прежнего. В элитной школе Тёти Лидии, куда принимают лишь дочерей высших армейских чинов и государственных служащих, учится Агнес Маккензи. Ей поручают присмотреть за новой ученицей — Дейзи, прибывшей из Канады. Никто не ожидал, что между ними возникнет крепкая привязанность. Эта дружба постепенно открывает Агнес глаза на жестокую реальность, в которой она живёт, — реальность, полную несправедливости, ставшей для всех вокруг обыденностью.