Томми очнулся с тяжестью на шее и туманом в голове. Цепь холодным кольцом впивалась в кожу. Подвал пахнет сыростью и старыми досками. Вчерашняя ночь расплывалась обрывками — шум, драка, потом резкая боль. А теперь этот тихий человек в аккуратном свитере стоит на лестнице и говорит спокойно, почти ласково: "Здесь тебе помогут стать лучше".
Первой мыслью был побег. Томми рванулся, звон цепи оглушил тишину. Кулаки, крик, попытка сломать замок — все оказалось бесполезно. Хозяин дома лишь качал головой, словно наблюдал за капризным ребенком. Сила, которая всегда выручала на улицах, здесь оказалась ненужной.
Потом появились остальные. Женщина с мягкими глазами приносила еду, разговаривая о пустяках. Девочка-подросток однажды оставила на табуретке книжку с картинками. Сначала Томми лишь огрызался, отталкивал тарелку, делал вид, что не слышит. Но дни тянулись, однообразные и странно спокойные.
Мало-помалу что-то стало меняться. Он уже не кидался на цепь, а иногда даже слушал, как за стеной смеются за ужином. Порой ловил себя на том, что повторяет их тихие, вежливые слова. Самому себе он говорил, что это всего лишь игра, притворство ради свободы. Но в какие-то моменты эта роль вдруг начинала казаться своей. Мир за стенами подвала теперь виделся иным — не враждебным полем боя, а местом, где можно просто жить. Или это лишь казалось? Томми и сам уже не был уверен.