На севере Англии жил небогатый дворянин в старом, обветшавшем поместье по имени Грозовой перевал. Однажды он встретил на дороге оборвыша-мальчишку и, сжалившись, взял его с собой. Его дочь Кэтрин дала найдёнышу имя Хитклифф. Дети подружились и стали проводить вместе почти всё время.
Шли годы. Состояние отца таяло, денег почти не осталось. Для Кэтрин настала пора подумать о замужестве. Выбор её пал на молодого соседа, разбогатевшего недавно — он казался ей подходящей партией. Хитклифф, давно и безнадёжно влюблённый в Кэтрин, не вынес этого. В отчаянии он ушёл из Грозового перевала, исчез.
Прошло несколько лет. Он вернулся — но уже не нищим скитальцем, а человеком с деньгами и положением.