Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, учёный-химик, оставил в надёжном тайнике шесть магнитофонных бобин. На них он записал свой рассказ. После этого он ушёл из жизни в собственной квартире. Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, стрелки часов показали 1:23:45. На Чернобыльской атомной станции как раз шёл проверочный эксперимент. Внезапно грянул взрыв в реакторном зале, вспыхнуло пламя.
По сигналу тревоги к месту вызова устремились пожарные расчёты. Они не имели при себе специальных костюмов, защищающих от радиации. Никто из них тогда не понимал, что они въезжают в самое сердце беспрецедентной катастрофы, созданной руками человека. Администрация станции докладывала в Москву, что всё в порядке. Уровень радиации, по их словам, не представлял опасности. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его срочно отправили на место. Им предстояло лично оценить масштабы случившегося и понять, что же происходит на самом деле.