В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся "классовым врагом", получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, пытаясь отправить сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мир фундаментальной науки потрясен: данные с ускорителей частиц, разбросанных по разным странам, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди видных исследователей. Расследованием в Лондоне занимается детектив, который погружается в жизнь студентов и коллег одной из погибших — талантливой сотрудницы Оксфорда. Его внимание привлекают две её подопечные. Первая, работающая с передовыми наноматериалами, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Вторая, проникнув в дом умершей, находит и забирает странный, сложно устроенный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её решения зависит судьба целой цивилизации: ей предстоит разгадать головолому хаотичного движения трёх солнц, вращающихся вокруг чужой планеты.