Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, предстал перед судом по обвинению в расправе над супругой и её любовником. Местом его заключения стала тюрьма Шоушенк, где царили свои порядки. Жестокость и произвол пронизывали жизнь за решёткой, подчиняя себе всех, кто туда попадал. Многие смирялись с участью пожизненных узников.
Однако Энди отличался от других. Его острый ум и внутренняя порядочность помогали ему находить общий язык с разными людьми. Постепенно он завоевал уважение не только среди заключённых, но и среди тюремной охраны. К нему стали относиться иначе, выделяя среди остальных.